Hochgeschwindigkeitszug

Ein Hochgeschwindigkeitszug ist ein Personenverkehrsdienst, der auf Infrastruktur verkehrt, die für sehr hohe Geschwindigkeiten neu gebaut oder ausgebaut wurde. Nach den Interoperabilitätsregeln der EU wird das transeuropäische Hochgeschwindigkeitsnetz über die Strecke definiert, nicht allein über den Zug. Die drei Streckenkategorien des Netzes sind: neu gebaute Strecken, die für Geschwindigkeiten von im Allgemeinen mindestens 250 km/h ausgelegt sind, ausgebaute Strecken, die für Geschwindigkeiten in der Größenordnung von 200 km/h ausgelegt sind, sowie ausgebaute Strecken mit besonderen Merkmalen, bei denen die Geschwindigkeit an örtliche topografische, geländebedingte oder städtebauliche Zwänge angepasst ist.

In der Praxis verbringt ein als Hochgeschwindigkeitszug vermarkteter Dienst oft nur einen Teil der Fahrt mit Höchstgeschwindigkeit. Ein großer Teil einer Strecke kann auf einer ausgebauten Strecke mit rund 200 km/h oder auf konventionellem Gleis durch eine Stadt verlaufen, bevor der eigentliche Hochgeschwindigkeitsabschnitt erreicht wird.

Wichtige europäische Marken

Mehrere nationale Betreiber betreiben benannte Hochgeschwindigkeitsdienste auf dieser Art von Infrastruktur. TGV-Fahrzeuge erreichen auf Frankreichs Hochgeschwindigkeitsstrecken bis zu 320 km/h, mit TGV INOUI als Flaggschiffmarke. Der ICE 3 fährt mit 300 km/h, und der ICE 1 war Deutschlands erster Hochgeschwindigkeitszug. Frecciarossa erreicht höchstens 300 km/h. Der AVE von Renfe in Spanien, Italo in Italien und der Eurostar unter dem Kanal sind weitere benannte europäische Hochgeschwindigkeitsmarken, wobei jeder Betreiber eigene Produktnamen, Strecken und Höchstgeschwindigkeiten festlegt. Die vollständige Liste der von Betreibern wie ICE, TGV, RE und TER verwendeten Kategorieabkürzungen finden Sie im Glossareintrag zu europäischen Zugkategorien und Abkürzungen.

Was das für Reservierungen und Tarife bedeutet

Die Reservierungsregeln bei Hochgeschwindigkeitsdiensten unterscheiden sich je Betreiber, statt einem einheitlichen europäischen Standard zu folgen. Bei den meisten Hochgeschwindigkeitszügen ist eine Reservierung erforderlich, und Eurostar, TGV und AVE sind stark gefragte Dienste mit begrenzter Kapazität. Beim Eurostar ist eine Reservierung für Interrail-Passinhaber Pflicht. Auf einer stark ausgelasteten Hochgeschwindigkeitsstrecke der Deutschen Bahn wie Stuttgart-Zürich wird eine Reservierung empfohlen, ist aber nicht Pflicht. Bei TGV INOUI ist die Reservierung Pflicht.

Hochgeschwindigkeitsdienste halten in der Regel an weniger Stationen als Regional- oder Intercity-Züge auf derselben Achse, denn der Zweck der eigenen Strecke ist eine schnelle Verbindung zwischen wichtigen Städten. Das wirkt sich darauf aus, welche Passprodukte und Tarifregeln gelten. Ein Pass, der Regionalzüge ohne Aufpreis abdeckt, kann für einen Hochgeschwindigkeitszug auf derselben Strecke trotzdem eine Pflicht- oder empfohlene Reservierung erfordern.

Häufige Verwechslung

„Hochgeschwindigkeit" wird manchmal locker für jeden schnellen, modern wirkenden Zug verwendet. Die EU-Definition knüpft den Begriff an die Infrastruktur, für die eine Strecke gebaut oder ausgebaut wurde, nicht an die Marke oder die Innenausstattung eines Zugs. Ein Regional- oder Intercity-Dienst kann sich für einen Teil einer Fahrt das Gleis mit einem Hochgeschwindigkeitszug teilen, ohne selbst als Hochgeschwindigkeitszug zu gelten. Umgekehrt kann ein als Hochgeschwindigkeitszug vermarkteter Zug auf gemeinsam genutzten oder älteren Gleisabschnitten in der Nähe eines Stadtzentrums deutlich unter seiner Höchstgeschwindigkeit fahren.