Treno ad alta velocità

Un treno ad alta velocità è un servizio passeggeri che viaggia su un'infrastruttura costruita o aggiornata per velocità molto elevate. Secondo le norme UE sull'interoperabilità ferroviaria, la rete transeuropea ad alta velocità è definita dalla linea, non solo dal treno. Le tre categorie di linea della rete sono: linee di nuova costruzione dotate per velocità generalmente pari o superiori a 250 km/h, linee aggiornate dotate per velocità dell'ordine di 200 km/h, e linee aggiornate con caratteristiche speciali dove la velocità è adattata a vincoli topografici, orografici o urbanistici locali.

In pratica, un servizio commercializzato come alta velocità può percorrere solo una parte del viaggio alla sua velocità massima. Gran parte di un percorso può svolgersi su una linea aggiornata a circa 200 km/h, o su binari convenzionali attraverso una città, prima di raggiungere una sezione dedicata all'alta velocità.

I principali marchi europei

Diversi operatori nazionali gestiscono servizi ad alta velocità con nome proprio su questo tipo di infrastruttura. I convogli TGV possono raggiungere i 320 km/h sulle linee ad alta velocità francesi, con TGV INOUI come marchio di punta. L'ICE 3 viaggia a 300 km/h, e l'ICE 1 è stato il primo treno ad alta velocità della Germania. Il Frecciarossa raggiunge un massimo di 300 km/h. L'AVE di Renfe in Spagna, Italo in Italia e l'Eurostar che attraversa la Manica sono altri marchi europei ad alta velocità con nome proprio, anche se ciascun operatore stabilisce i propri nomi di prodotto, percorsi e velocità massime. Per l'elenco completo delle abbreviazioni di categoria usate da operatori come ICE, TGV, RE e TER, consulta la voce del glossario sulle categorie e abbreviazioni dei treni.

Cosa significa per prenotazioni e tariffe

Le regole di prenotazione sui servizi ad alta velocità variano per operatore, e non seguono un unico standard europeo. La maggior parte dei treni ad alta velocità richiede una prenotazione, ed Eurostar, TGV e AVE sono servizi ad alta domanda con capacità limitata. Su Eurostar, la prenotazione è obbligatoria per i titolari di pass Interrail. Su un percorso ad alta velocità molto frequentato di Deutsche Bahn come Stoccarda-Zurigo, la prenotazione è consigliata ma non obbligatoria. La prenotazione è obbligatoria su TGV INOUI.

I servizi ad alta velocità fermano di norma in meno stazioni rispetto ai treni regionali o intercity sullo stesso corridoio, poiché lo scopo della linea dedicata è offrire un collegamento rapido tra le principali città. Questo influisce su quali prodotti pass e quali regole tariffarie si applicano. Un pass che copre i treni regionali senza costi aggiuntivi può comunque richiedere una prenotazione obbligatoria o consigliata per un treno ad alta velocità sullo stesso percorso.

Confusione comune

"Alta velocità" viene talvolta usato in modo generico per qualsiasi treno rapido e di aspetto moderno. La definizione UE lega il termine all'infrastruttura per cui una linea è stata costruita o aggiornata, non al marchio o agli interni di un treno. Un servizio regionale o intercity può condividere i binari con un treno ad alta velocità per parte di un viaggio senza per questo qualificarsi come alta velocità. Al contrario, un treno con marchio alta velocità può viaggiare ben sotto la propria velocità massima su tratti condivisi o più vecchi vicino al centro di una città.