Treinreizen in Montenegro

Montenegro heeft twee spoorlijnen voor reizigers en een van de spectaculairste panoramaroutes van Europa, en helemaal geen trein naar Kotor of Budva.

Željeznički prevoz Crne Gore, meestal afgekort tot ŽPCG, rijdt elke passagierstrein in het land. Het spoor en de stations zijn eigendom van een apart bedrijf, ŽICG, nadat de oude staatsspoorweg in 2008 werd opgesplitst. Het hele net is 250 km lang, in Podgorica komen drie lijnen samen, en elke meter waarover een passagierstrein rijdt is geëlektrificeerd. Dat is het hele systeem.

Het Montenegrijnse spoorwegnet

De ruggengraat van het systeem loopt van de Adriatische havenstad Bar noordwaarts via Podgorica naar Bijelo Polje aan de Servische grens. Dit is het Montenegrijnse deel van de spoorlijn Belgrado-Bar, en die draagt alles: lokale treinen, de dagelijkse nachtdienst naar Servië en de zomerse dagtrein. Een aftakking loopt vanuit Podgorica westwaarts via Danilovgrad naar Nikšić, geëlektrificeerd en in 2012 heropend voor reizigers na twintig jaar alleen goederenvervoer. De derde lijn, van Podgorica via Tuzi richting Shkodër in Albanië, is het enige niet-geëlektrificeerde spoor van het land en heeft nooit een reguliere passagierstrein gedragen.

De lijn haalt maximaal 80 km/h en zakt naar 50 in de bergen tussen Trebešica en Bratonožići, dus op heel wat Montenegrijnse trajecten is de bus sneller dan de trein. Waar de trein wint, wint hij overtuigend.

Bar naar Podgorica en de aftakking naar Nikšić

Neem de trein tussen Bar en Podgorica. Er rijden er tien per richting, elke dag van het jaar, elf van half juni tot half september wanneer de dagtrein uit Belgrado erbij komt, en de rit duurt ongeveer een uur voor €2,80 in de tweede klas en €4,20 in de eerste. Geen reservering, geen boekingsvenster. Februari is niet dunner bezet dan augustus, maar de gaten zijn ongelijk, dus bekijk de lijst van die dag in plaats van uit te gaan van een uurdienst.

De aftakking naar Nikšić is een rustiger verhaal. Tussen Podgorica en Nikšić rijden vijf treinen per dag in beide richtingen, met een reistijd van een uur en zes minuten voor €3,20 in de tweede klas en een stop in Danilovgrad, 29 minuten buiten de hoofdstad. Op de meeste van deze diensten rijdt modern elektrisch materieel met airconditioning, wat prettiger reist dan het oudere materieel elders op het net. Ga als Nikšić toch al op je route ligt, maar bouw er geen dag omheen.

Verschillende treinen van de kustlijn rijden vanuit Podgorica door naar het noorden tot Bijelo Polje, ongeveer twee uur verder, voor €5,20 in de tweede klas. Dat is het schilderachtige stuk.

De spoorlijn van Belgrado naar Bar

Dit is de reden dat de meeste mensen überhaupt iets over Montenegrijnse treinen opzoeken. De lijn klimt van de kust bij Bar naar 1.032 m bij Kolašin, kruist het viaduct van Mala Rijeka op ongeveer 200 meter boven de rivierbedding en loopt via een dam dwars over het Skadarmeer tussen Virpazar en Vranjina. Mala Rijeka is het hoogste spoorviaduct van Europa. Ongeveer een derde van het Montenegrijnse traject ligt in een tunnel of op een brug.

Één trein rijdt het hele jaar door de volledige route. De nachttrein vertrekt 's avonds uit Belgrado en bereikt Bar de volgende ochtend, na ongeveer 11 uur, of Podgorica na ongeveer tien uur. Van half juni tot half september komt daar een dagtrein bij, met een gegarandeerde overstap op hetzelfde perron in Bijelo Polje tussen het Servische en het Montenegrijnse deel. De Montenegrijnse helft van die dagtrein heeft alleen tweede klas, ongeacht de klas op je kaartje.

Neem de dagtrein noordwaarts als je data dat toelaten, want dan valt het mooiste berglandschap tussen Podgorica en Bijelo Polje bij daglicht. Ga naar het zuiden rechts zitten en naar het noorden links. Boek op de nachttrein een couchette of een slaapplaats in plaats van een zitplaats, want elf uur rechtop zitten is niet waar iemand voor komt.

Kotor, Budva en de rest van de kust bereiken

Er is geen spoorlijn naar Kotor, Budva, Herceg Novi of Ulcinj. Bij Bar houdt de lijn op. De smalspoorlijnen die ooit de Baai van Kotor bedienden, sloten tientallen jaren geleden en er kwam niets voor in de plaats.

Boek je trein naar Bar en neem daarna een bus. Bussen verbinden Bar en Podgorica de hele dag door met Budva en Kotor, en de rit van Podgorica naar Budva gaat ongeveer elk halfuur over 65 km, met buskaartjes van rond de €6. Sutomore, vlak voor Bar aan de lijn, is het dichtst dat de spoorlijn bij een strand komt.

Met de trein naar Montenegro vanuit de buurlanden

Servië is het enige land van waaruit je Montenegro met een passagierstrein kunt bereiken. De lijn naar Shkodër vervoert goederen en verder niets, dus er is geen spoorovergang vanuit Albanië en geen doorgaande dienst vanuit Tirana. Kroatië, Bosnië en Herzegovina en Kosovo hebben geen spoorverbinding met Montenegro die voor reizigers in gebruik is, en dat sluit de trein vanuit Dubrovnik, Sarajevo of Zagreb uit.

De Albanese verbinding staat in EU-corridorplannen en beide regeringen spreken over heropening voor reizigers. Er is geen financiering toegewezen. Plan dus rond een bus of de route via Belgrado.

Kaartjes, tarieven en reserveringen

ŽPCG verkoopt alles in euro's, de munt van Montenegro, dus hier hoeft niets omgerekend te worden. Binnenlandse treinen hebben geen reservering nodig en je koopt je kaartje op het station. De diensten naar Belgrado zijn de uitzondering, al niet op de manier die de meeste gidsen beschrijven. ŽPCG behandelt de reservering als optioneel en verkoopt het kaartje ook zonder, of zet er een zitplaats bij voor €3,00. Beide pasaanbieders noemen de reservering verplicht, en op de nachttrein is die de enige manier om een bed te krijgen. Koop er dus een.

Op de nachttrein koopt dat tarief het vervoer; een bed kost extra. Een couchetteplaats kost €8 in een compartiment met zes slaapplaatsen of €12 in een compartiment met vier, een slaapplaats in het slaaprijtuig kost €16 in een driepersoonscompartiment of €24 in een tweepersoonscompartiment, en een compartiment voor jezelf €48. De klas bepaalt je keuze: couchettes worden alleen verkocht bij een kaartje tweede klas, eenpersoonscompartimenten alleen bij een eerste klas. Boek in de zomer vooraf, want slaapplaatsen en couchettes met vier slaapplaatsen zijn ruim voor de zitplaatsen weg wanneer Serviër naar de kust trekken.

Je boekt het allemaal, bedden inbegrepen, op tickets-zpcg.me. Bij betaling wordt het kaartje uitgegeven en de QR-code gaat naar het e-mailadres dat je bij de aankoop hebt opgegeven. Rijtuig- en bednummers wijst ŽPCG niet online toe: het treinpersoneel deelt ze aan boord uit. Heb je een couchette of een plaats in de slaapwagen betaald, controleer dan of wat je krijgt die plaats ook echt noemt en niet alleen een zitplaats, en mail ŽPCG op info@zpcg.me voordat je vertrekt als dat niet zo is.

Interrail en Eurail in Montenegro

Montenegro valt onder de Interrail Global Pass en de Eurail Global Pass. Anders dan in buurland Servië bestaat er geen Montenegro One Country Pass, dus een Global Pass is je enige optie.

Voor de meeste reizigers geldt: koop een kaartje en houd je reisdag over. De langste reis het land in of uit kost €23,80 en een sprong van Bar naar Podgorica €2,80, minder dan een reisdag van een pas op vrijwel elke route waard is. Een pas dekt het kaartje, maar niet de reservering voor Belgrado, die beide aanbieders als verplicht beschouwen en die geen van beide via zelfbediening verkoopt. Die regel je op een Montenegrijns station of per e-mail bij ŽPCG. Gebruik hier alleen een reisdag als Montenegro midden in een lange aaneengesloten reeks reisdagen valt.

Praktische tips voor treinreizen in Montenegro

Houd ruime marge aan na de trein uit Belgrado. Aankomsten van anderhalf tot vier uur achter op schema zijn op die route normaal en geen uitzondering, dus boek geen veerboot, vlucht of laatste bus strak tegen de dienstregeling aan.

Neem je eigen eten en water mee voor de lange rit naar het noorden. Op de treinen naar en van Belgrado is geen catering, en op een werkend stopcontact moet je niet rekenen, dus neem een powerbank mee. Ouder compartimentmaterieel zonder airconditioning duikt nog steeds op bij binnenlandse diensten, en dat is in juli goed om te weten.

Één adres om te onthouden: verschillende pas- en gidssites linken nog steeds naar de oude ŽPCG-website, zcg-prevoz.me, en via die link kom je er niet meer. De beveiligde versie, die Interrail publiceert, wordt geserveerd met een certificaat dat bij zpcg.me hoort, waardoor je browser blijft steken op een beveiligingswaarschuwing in plaats van op de dienstregeling. Ga rechtstreeks naar zpcg.me, en naar zpcg.me/en/kontakt voor de contactgegevens. Daar staan de dienstregelingen en tarieven, en dat is de pagina om te controleren voordat je een plan rond een Montenegrijnse trein vastlegt.